梁武帝为何“戒肉”、“禁女人”
不少人都读过唐代诗人杜牧的那首《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”诗人以生动的笔触描绘了南朝佛教的兴盛。其实，佛教在南朝兴盛不是偶然的，其中很大原因与梁武帝萧衍这个狂热的佛教信徒有关。
梁武帝早年信奉道教，并不信奉佛教。南齐竟陵王萧子良开西邸，招揽文学之士，自幼研习五经的梁武帝也被召人，并与沈约等八位文士合称“八友”。可能由于与名僧以及信奉佛教的文士交流深受熏染，梁武帝转而信奉佛教。称帝后，他于公元504年正式宣布舍道归佛。他亲自率领僧俗2万人在重云殿重云阁，亲自撰写了《舍道事佛文》，发誓信奉佛教，并要求王公贵族乃至平民百姓都信奉佛教，来共同成佛。他凭借自己的权力几乎钦定佛教为国教。
梁武帝亲自下诏修建大爱敬、智度、新林、法王、仙窟、光宅、开善和同泰等宏伟壮丽的寺院，分别供养数以百计千计的和尚或尼姑，并赠送土地给寺院，如强买江南世族王骞在钟山的田产80余顷，施赠给大爱敬寺。他还下令大量铸造金、银、铜、石佛像，如同泰寺的十方金铜像、十方银像，光宅寺的丈八弥陀铜像，爱敬寺的丈八檀木像、铜像，立像高10丈、坐像高5丈的剡溪石像，都消耗了大M的人力和物力。
梁武帝喜欢做斋做法会，如水陆大斋、盂兰盆斋和四部(僧、尼、善男子、善女子）无遮大会、无碍法善会，动辄数万人参加，并且亲自讲经说法。他经常光顾同泰寺，讲《金字三慧经》、《摩诃般若波罗密》经义。在法会上，他常常行忏悔，如因为太子萧纲多病，作《涅樂忏》，此外还常行《大般若[千》、《金刚般若忏》。由于梁武帝的积极提倡，这期间立寺成风、造像成风、做斋会成风，佛寺佛像遍地成林。他统治时期，佛寺多达500所，梁朝几乎变成了佛的国度。
最富戏剧性的是，梁武帝多次舍身同泰寺。所谓舍身，一是舍资财，即把自己的所有身资服用，统统舍给寺庙，一是含舍自身，即自愿加人寺庙为僧众服役。他先后于公元527年、529年、547年三次舍身。舍身时间，第一次是4天，最后一次多至37天。群E花了数亿钱才赎回梁武帝这个“皇帝菩萨”。
梁武帝十分重视戒律。他在即位后的第18天就亲自来到无碍殿受戒，法名冠达，同时宣布赦免罪人。他任命法超为僧正，即管理一个地区乃至全国佛教的“主教”；亲自撰写《出要律仪》40卷，分发境内，通令照行。他亲自撰写《断酒肉文》，多方面地阐述了断禁肉食的重要性和必要性，俨然以世间大护法、大住持自居。为了严格戒律，他还打算担任白衣僧正，后因僧人劝阻而止。梁武帝以大菩萨的慈悲心肠劝导和严令僧徒遵守，从而改变了汉代以来僧徒食三净肉的习性，对后世佛教产生了深远的影响。
梁武帝在宣传佛教有神论的同时，竭力反对无神论。南齐时，竟陵王萧子良广招宾客，范缜也在其中。范缜是晋安北将军范汪的六世孙，因为父亲早死，所以家境比较贫寒。萧子良笃信佛教，认为人的精神不死，迷信因果报应之说。范缜著《神灭论》，批判灵魂不死之说，指出形神相即，形亡则神灭。萧子良集中许多僧徒，进行反驳，但不能胜过范缜。梁武帝即位后，不能容忍范缜这个异端在那里说三道四，他通过当时的大僧正法云，发动名流硕学、王公朝贵60余人和范缜辩论，企图将范缜的神灭论压下去，但也没有成功。
梁武帝十分重视翻译佛经。即位不久，他就命令来华的扶南沙门蔓陀罗、僧伽提婆共同翻译佛经，有时他还亲临法座，笔受其文。著名的佛经翻译家真谛也从扶南应梁武帝的邀请而东来。他翻译出的经论很多，主要是有关大乘瑜伽宗的，其中《摄大乘论》的译本对中国佛教思想的发展有很大的影响。
梁武帝还诏敕名僧撰写注疏，如命宝亮撰写《涅槃经》疏，命建元、僧朗撰写《涅樂经》注，又命僧旻等编纂《众经要抄》88卷，命智藏纂集众经义理为《义林》80卷，命宝唱抄撮《经律异相》55卷，纂集佛教传来后僧俗叙述佛理的著作《续法门论》70余卷，还三次敕编有关佛经目录，其中第三次由僧祐撰的《出三藏记集》是中国较为古老而且较为完备的佛经目录。
梁武帝以他对佛教不遗余力甚至近乎疯狂的提倡和崇信，使佛教在南朝达到鼎盛时期。在如画的江南和瑰丽的城镇，寺庙空前繁多，10余万僧民在香烟缭绕的殿宇内，匍匐在佛像前，诵经忏悔。
梁武帝崇信佛教与他本人有很大关系。他是齐王室的同族，精通儒、道和文学。知识之广博和兴趣之广泛，为他接受佛教提供了条件。在早年打仗时，梁武帝就总结道：“用兵之道，攻心为上，攻城次之；心战为上，兵战次之。”在取得帝位后，他就凭借佛教来征服人心，大造自己的声威。梁武帝本人贪婪而又伪善，他曾经煞有介事地表示自己不贪图拥有天下。他特别以不吃fe肉、禁断房事来标榜自己的淸心寡欲，但是他的素食是变一瓜为数十种，一种菜变成了几十种口味，十分精致。他残暴冷酷，又巧手用佛教戒律来掩盖凶残。每当杀人时，他总是涕泣不巳，以®示自己怜悯众生的慈爱之心。取得帝位后，他陶醉兴奋，滋长贪欲，增加幻想，既然能由所谓布衣身份而变成一国之主，也会有可能由凡人变成佛国菩萨。为了达到这个目的，他才对佛教如醉如痴，信奉不已。
遗憾的是，在后来的侯景之乱中，梁武帝智穷力竭，被困饿而死。
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