可可的最早证据是在厄瓜多尔发现的。
无论我们是在酒吧里咬一口还是喝热可可，巧克力都是一种享受，但这种款待的最初发明者是谁？
虽然它现在像糖果一样熟悉，但巧克力的起源要深得多。发现如何制作巧克力的人已经被时间遗忘了，但它可能是几千年前南美洲的某个人。
使用可可的最早证据——生长在南美可可树上的果实的发酵、干燥种子——可以追溯到大约 5,300 年前，来自厄瓜多尔东南部的圣安娜-拉佛罗里达考古遗址，这归因于根据《自然生态与进化》杂志 2018 年的一项研究，梅奥-钦奇佩文化。但很可能这种植物很久以前就被整个南美洲的人们使用过，因为这种树在 5300 年前就已经超出了它的自然范围。
然而，土着南美洲人并没有放纵他们的甜食。他们调制的巧克力与当今大多数人喜欢的巧克力大不相同。
在这里，我们看到一个打开的可可豆荚，里面有可可豆浆。（图片来源：foodfolio via Alamy Stock Photo）
为了制作巧克力，可可树果荚的大种子（通常称为“豆子”）在白色果肉中发酵。然后将它们干燥、清洁和烘烤，然后去除种子的皮以生产可可粒——最终产品的一种非常粗糙的形式。然后将可可块磨碎，可可块通常以液体形式输送——称为巧克力液——可以与其他成分混合制成商业巧克力。巧克力酒也可以压制成它的两种成分，可可粉和可可脂（可可的拼写与可可不同；它指的是加工后的可可。）
一种传统的可可饮料是通过将磨碎的可可碎粒加入水中制成的，通常很苦。人们认为果肉中的糖分也可以发酵成酒精饮料。根据营养杂志 2013 年的一项研究，由此产生的泡沫混合物被认为是药用和壮阳药，受到古代社会精英的高度评价。根据波士顿大学的一篇文章，在公元前 1500 年到公元前 400 年间居住在现在墨西哥南部的奥尔梅克人认为可可是他们神的礼物，并且提供可可将崇拜者与神联系起来。
到公元 16 世纪初西班牙征服者抵达时，可可几乎遍布中美洲和南美洲的任何地方，现在它已在世界各地的热带地区种植。但“实际起源地被认为是亚马逊盆地，”纽约城市大学雷曼学院人类学副教授、曾在整个地区品尝过可可的考古植物学家卡梅伦麦克尼尔说。
大约 14,500 年前，人们已经到达南美洲的南端（一些有争议的地点表明第一批美国人在此之前到达了数千年），但尚不清楚第一批人何时到达亚马逊，她说。
来自图德拉法典的可可树的前西班牙阿兹特克艺术，1553 年（图片来源：美术图像/遗产图像 Alamy Stock Photo）
可可受欢迎的一个原因是它含有咖啡因，这种兴奋剂也存在于咖啡中（咖啡和可可没有关系；咖啡植物原产于旧大陆，可能是非洲，而不是美洲）。麦克尼尔说，对古代美国人来说，可可的刺激可能是微妙但令人振奋的。她说，虽然南美洲也有其他兴奋剂，但可可是中美洲唯一的兴奋剂，这可能是它在那里受到欢迎并成为财富来源的原因。
从 16 世纪开始，巧克力作为一种饮料从新大陆传入欧洲，并很快成为奢侈品的象征。根据牛津糖和糖果指南的报道，我们大多数人现在认为的巧克力——巧克力棒——是由英国公司 JS Fry and Sons 于 1847 年发明的。
1795 年，约瑟夫·斯托斯·弗莱（Joseph Storrs Fry）申请了一种用蒸汽机研磨可可豆的方法专利；他的儿子后来将可可粉、可可脂和糖混合制成固体巧克力棒，并在欧洲流行起来。该公司最终销售了几种巧克力产品——包括 1873 年的第一个巧克力复活节彩蛋——而吉百利和朗特里等竞争对手公司帮助将这种款待传播到大英帝国及其他地区。瑞士人特别喜欢这种新型巧克力，在 1870 年代，瑞士公司雀巢公司使用奶粉生产了第一块牛奶巧克力棒。
1900 年，米尔顿·赫尔希 (Milton Hershey ) 在美国销售了第一块大规模生产的牛奶巧克力棒，在那之前卖过焦糖的人；巧克力棒在 1920 年代在美国变得特别流行，当由于禁酒令导致饮酒减少时，零食盛行。
如今，巧克力鉴赏家可以找到各种各样的巧克力来诱惑任何味蕾：从甜而光滑的牛奶巧克力到脆而苦的 80% 到 90% 的黑巧克力（甚至是 100% 可可的不加糖烘焙巧克力）。但下次你参加时，想想几千年前古代精英土著美国人所津津乐道的苦味和含咖啡因的嗡嗡声。
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