燕窝为雨燕科动物金丝燕Collocalia esculenta L．用胶质状的唾液所筑成的巢窝。
金丝燕，嘴暗褐色，颊边有褐斑。体长约10cm，背部褐色，有金丝光泽；尾部白色，翼尖超过尾部约3～4cm。足较雨燕细弱，四趾均向前。
多栖息于亚热带沿海，在岛屿险峻的岩石问营巢聚居。飞翔力强，不善行走。食海中藻类鲍鱼苗及各种飞虫。
产地与分布 主产印度尼西亚、马来西亚、泰国、缅甸、日本等沿海岛屿；我国福建、广东、海南岛亦有分布。
燕窝又称燕菜、燕根，为雨燕科动物金丝燕用唾液或唾液与绒羽等混合凝结所筑的巢窝，产于热带沿海地区，分布在东南亚一带及太平洋各岛屿的悬崖峭壁上，我国海南岛亦有产。金丝燕每年4月间产卵，产卵前必筑新巢，此时其喉部黏液腺非常发达，所筑之巢，纯为黏液凝固而成，色白洁净，称为“白燕”，又名官燕，偶带少数绒羽，质量最佳；这时如被人们采去，金丝燕立即第二次筑巢，这时巢中往往带有较多的灰黑色羽毛，颜色较暗，称为“毛燕”，质量次之；有时亦可见赤褐色的血丝，称为“血燕”。
燕窝含有蛋白质、精氨酸、组氨酸、赖氨酸等多种氨基酸、氨基己糖以及钙、磷、钾、硫等成分，为高级滋补佳品，性平，味甘，入肺、脾、肾经，具有养阴润燥、益气补中的功效。《本草从新》载：“燕窝大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚劳之圣药，一切病之由于肺虚，不能清肃下行者，用此皆可治之。开胃气，已痨痢，益小儿痘疹。”《食物宜忌》中亦载：“（燕窝）壮阳益气，和中开胃，添精补髓，润肺，止久泻，消痰涎。”
辨别燕窝的真伪，要掌握燕窝的特征
真品燕窝呈不整齐的半月形，长约6.5-10厘米宽约3-5厘米凹陷成兜状。附着于岩石的一面较平，外面微隆起，附着面黏液凝成层排列较整齐，呈波状，窝的内部粗糙，呈丝瓜络样。质硬而脆，断面微似角质。入水则柔软而膨大。今介绍鉴别燕窝真伪的4种方法如下：
一看
燕窝应该为丝状结构，由片块结构构成的不是真燕窝；纯正的燕窝无论在浸透后或在灯光下观看，都不完全透明，而是半透明状。
二闻
燕窝有特有馨香，但没有浓烈气味。气味特殊，有鱼腥味或油腻味道的为假货。
三摸
取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的为假货；用手指揉搓，没有弹力能搓成浆糊状的也是假货。
四烧
用火点燃干燕窝片，如果是真燕窝就绝不会产生任何剧烈声响的飞溅火星。
现在市场上，不法药商以普通草燕所筑的燕盏冒充燕窝出售，这些伪品不具备正品燕窝所有的特征，而且颜色肮脏，为牟取暴利，他们将这些伪品用二氧化硫进行漂白处理，并改变外形，制成燕饼低价兜售。食用这种假冒燕窝，不仅不具备滋补功效，反而会影响身体健康。还有的用鱼刺和鱼骨加工而成的假燕窝，其造型逼真，颜色也接近，但是闻起来却有很浓的鱼腥味；亦有用冰糖水加少许银耳加工而成的。因此，在购买时要仔细观察，有无正品燕窝的特征。
鉴别要点
鉴别燕窝真品应掌握三点：一是外表生长自然、色泽光润，呈丝条样波状排列；二是内陷兜状呈网状（原庄的并有少量羽绒）；三是久炖不溶烂，嚼之脆而滑软，并具燕窝特有气味。
快速鉴别： 燕盏呈不规则的半月形，长7～10cm，宽约3．4cm，凹陷成兜状；外面白色或黄白色，粘液凝成层，排列较整齐，较隆起面细致成波状。质硬而脆，断面似角质样。
品质以新洲燕盏大囊厚，色黄白有光泽，网状绷满者为好。龙牙燕盏肉薄不经炖者为次；又苏庄燕盏、燕边，多经硫黄熏炕，肉薄或发头小，质更次。燕球（又叫燕饼）系边角碎块泡发后，加工制成。
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