北风呼啸，天寒地冻，却依然有鸭子在湖面游动，满不在乎寻觅着食物。正因为如此，古人有诗云“春江水暖鸭先知。”对此，人们不禁要问：为什么鸭子不怕寒冷？它的脚不怕冻吗？
在家禽中，鸭子是最耐寒的。曾有人做过一个低温实验，鸭子在-100摄氏度的低温中仍能正常生活。经过调查研究，科学家发现鸭子有着奇妙的适应构造和特殊的生理功能。
首先，鸭子没有什么汗腺，皮肤中却有肥厚的脂肪层，而这正是理想的绝缘层。这样一来，它就有了天然的“保温设备”。
其次，鸭子遍体的羽毛也有很好的保温功能。在羽毛的保护下，挡住了外界冷气的侵入。鸭子还有一层保温性很好的贴身绒毛。绒羽像棉花一般松软，被人们视为防寒佳品，它的羽轴柔软，羽上的小枝纤弱，不结成羽片。鸭尾巴上的皮脂腺非常发达，能分泌出许多的油脂，也有助于鸭子防寒。羽毛上抹上这种油脂后，羽毛就非常干燥，而且不沾水、不变形。
再次，鸭子的体温比人类的体温高出4~5摄氏度，一般都有40摄氏度。鸭子的心脏和血管系统发育良好，血液中含有较多的红细胞，红细胞内有相当丰富的血红素。鸭子的血红素不容易与氧发生反应，因此细胞组织中的氧含量很少。这样就加强了呼吸、循环系统的机能。此外，鸭子呼吸很快，每分钟高达20余次，心跳更频繁，比人的心率快4倍，每分钟达250次。鸭子的新陈代谢旺盛，这使得它能够产生大量体热，从而保证了鸭子不怕寒冷。这样，即使是在严冬天，鸭子也不会觉得冷。
另外，科学家发现，许多禽类（例如鸭、雁、鹅等）的足部都有一套奇妙的动、静脉网。动脉血管和静脉血管在这种结构中紧紧地交织在一起，就像一张网。当这张网中有温度较高的动脉血流过时，就发生了热交换一部分的热量从动脉血传到了静脉血，静脉血将这部分热量带回体内，它使鸭子的体温恒定，不致被低温冻伤。
在长期的进化过程中鸭子形成了它特有的耐寒特性。人类将野鸭驯化成了家鸭，也就是现大的鸭子。由于饲养条件非常好，骨骼增重了，脂肪变厚了，羽毛也丰满了，鸭子也不再会飞翔，耐寒性随之得到了极大的提高。
通过对鸭子的研究，许多原理也应用到实际生活中，例如羽绒服、保暖内衣的发明等等。
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