因为历史原因，中国现在事实上是通行两种历法的，一种是公历，另一种是农历，不过，正常的记录时间都是公历，农历仅限于民俗节日等场合，但是，大家仔细想一个问题，在中国，有没有哪种节日，无论用农历还是阴历过，都觉得有些不对？
中国传统文化中，最重要的属于儒释道三家，这其中释家，也就是佛教文化，虽然是起源于古印度（准确说是尼泊尔），但是经过长期发展，中国本土的佛教已经完全中国化了，说佛教是中华传统文化，佛教文明是中华文明的一个部分不会有人有任何异议，但是，佛教的节日，是怎么过的呢？
这个问题可能大家都没想过，毕竟虽然中国人多多少少有敬畏佛教，但要说是佛教徒也有些牵强，大部分人可能并不太在意佛教节日，那么，佛教的节日，是用公历还是农历过的呢？
公历，这似乎不太可能；但是，是用农历过吗？这个似乎也有点怪怪的，佛教中国化了是不假，但佛教毕竟是世界性宗教，东南亚很多地方是不使用农历的，那，专门有一套佛教历法吗？这个可能性很大，毕竟印度也是文明古国，不可能没有历法，但是中国人似乎也没听过什么佛教历法啊。
其实，如果大家问一问了解一点的人，就知道，中国佛教的日期，确实大多数是按照农历来的，比如佛诞，在汉传佛教和藏传佛教一般订为农历四月初八。
佛诞灯会
但是，这确实是一种“本土化”的规定，庆祝佛诞节的地区包括中国、蒙古、韩国、日本、越南等地。历史上，由于各地历法的转换，依据不同佛经以及流传到不同地域形成的传统，可能在公历日期上差距甚大。大部分北传佛教地区，多少受到中国影响。于中国而言，传承有按尼泊尔历法的二月初八，和换算成中国农历的四月初八等说法，后世多把佛诞日定在农历四月初八，将佛出家日订为二月初八，佛成道日订为十二月初八（腊八节），佛灭日（佛涅槃日）则订为二月十五，日本与朝鲜半岛的佛诞节可说源于中国佛教，基本上沿用了四月初八的说法。
日本比较怪，明治维新后，农历基本被废，绝大部分节日都转成了公历，比如佛诞就是公历四月八日。只有少数（主要在冲绳县，琉球）在农历四月初八的纪念。
那东南亚地区呢？东南亚地区当然也庆祝佛祖诞生，但是他们是南传佛教地区，不叫“佛诞”，叫“卫塞节”，卫塞（Vesak）是斯里兰卡僧伽罗语，源于巴利语“vesākha”（梵语 vaiśākha），它是古代印度阴历的一个月份名称，大约为阳历之四、五月。卫塞节的日期，每年根据历法而定，是在新历五月的月圆之日（通常是旧历四月十五日）。
基本上，卫塞节是以落在阳历5月份的第一个月圆之日（望日），所以每年的对应西历日子都稍有不同（一般而言在农历四月十五左右）。有些国家，用佛教独有的历法来计算日子，会有差异。例如在2007年，马来西亚的卫塞节订于5月1日（农历三月十五），而新加坡则将其订于5月31日（农历四月十五）。
佛教规定没那么死，所以各地是根据自身的情况定日子的。
卫塞节
但是，佛教虽然各地风俗不同，但毕竟还是一个宗教，也是有统一历法的，这个无论是南传还是北传都在使用，这就是佛历。
中国也在用吗？中国佛教界也用，那为什么大家都没怎么听过呢？因为，中国佛教界使用佛历，一般只记录年份，日期是按农历算的。佛历，一种传统历法，为阴阳历，这种历法盛行于南亚和东南亚的佛教国家，如柬埔寨、泰国。其纪年法，称佛灭纪元，以释迦牟尼佛灭度（涅槃）当年度为计算基准。一般以公元前544年为佛涅槃元年，依照泰国标准佛历，公元2020年就是佛历2563年。
各地关于佛陀事迹的具体年数的记载最保守估计也有数十种、相差千年，公元1950年，首届“世界佛教徒友谊会”在斯里兰卡首都科伦坡举办。会中议决：佛陀诞生于公元前623年，成道于公元前588年，去世于公元前543年。1954年，该年会于缅甸仰光举行，会中再决议佛教国家以“佛历”纪元，并以释迦牟尼涅槃年推算，公元1954年为佛历2497年。
中国方面其实也有类似的纪法，：“佛陀以周昭王二十四年四月八日示现降生，穆王五十二年二月十五日示现入灭”（《佛祖统纪》），因此西历2020年为中国佛诞历3047年（以公元前1027年甲寅年为元年，比世界佛教徒友谊会同意前623年佛诞年提早了404年）”，这当然不准。
1954年，世界佛教徒联谊会在缅甸仰光召开第三届大会，一致通过决议：以公元前544年为佛灭之年，公历5月月圆日（农历四月十五日）为世界佛陀日（卫塞节）。
这时候有了统一规定：南传佛教以佛灭之年（前544年）为佛历0年，次年（前543年）为佛历1年。南传佛历年 = 公历年 + 543，若未过卫塞节（农历四月十五日）则再减1年。北传佛教以公元前544年为佛历元年，没有佛历0年，佛历年=公历年+544，以农历岁首为岁首，常搭配干支纪年使用。因此，北传佛教的佛历年数比南传佛教通常多1年。
关于后面的月和日，佛历当然也有自己的一套，佛历的月份设置是按照月球运动设置的，不过，目前中国佛教徒所使用的佛历，只用佛历纪年，其余月、日安排多使用农历（亦有极少数用格里历，也就是公历的）。
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