祝融是炎帝的后人，他长着野兽的身子、人的面孔，常常乘着两条龙出行。祝融生性火爆，遇到不顺心的事常常火冒三丈、大发雷霆。
祝融生活的那个时代，燧人氏已经发明了钻木取火，但当时的人们还不大会保存火和利用火。传说祝融从小特别喜欢玩火，十几岁就成了管火的能手。祝融教大家用火烧菜、煮饭，天冷时用火取暖，夜里用火照明、赶跑蚊虫，遇到野兽时，用火驱逐它们。这些本领，在当时的人们看来都是很了不起的本事。明灭无定的火，到了祝融的手里，总能长期保存下来。所以，部落里的人们都很敬重他。
在一次部落迁徙中，祝融带着的火种熄灭了。为了让火重新燃起来，祝融开始像燧人氏一样钻木取火，可是带着的木头因为淋了雨、受了潮，无论怎么用力，也钻不出一个火星儿。脾气火爆的祝融气得把手里的钻头扔了出去，钻头重重击打在石头上，溅起了火花。祝融灵机一动，找来一些干燥、易燃的芦花放在石头上面，就这样发明了击石取火。
击石取火的方法比钻木取火方便多了，从此人们再也不用为保存火种费尽心机了。因为火是红色的，所以人们便把教大家用火的祝融尊称为“赤帝”。
黄帝很欣赏祝融的本领，决定重用他，就把他请去，封他做了专门管火的火正之官。南方的氏族首领蚩尤经常来侵扰黄帝所统领的中原，黄帝便派祝融带着人马去讨伐蚩尤。祝融看到蚩尤的部下都披着兽皮作战，便教自己的部下用火攻。蚩尤的队伍被烧得焦头烂额，仓皇逃走，黄帝的队伍乘胜追击，大获全胜。祝融也因此立了大功，成了黄帝重要的大臣。
原文:
【海外南经】
南方祝融，兽身人面，乘两龙。
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