华容是“一个容貌姣好的女子”
华容有湖南省唯一一块在长江以北的土地，它却深深嵌入湖北的版图之中，与江北的监利、江南的石首连襟带土，在历史上它们都是郢楚文化圈下的卫星城。华容的名称也与湖北的郢楚有关，“华”取自章华台，就是好细腰的楚灵王专门为爱妃修建的宫殿，也叫“细腰宫”、“容城”（容，实指美女），“华”、“容”各取一字，翻译过来就是一位容貌姣好的女子。
习惯了湖南中部丘陵盆地与西部高山峡谷的人，可能会对华容境内广袤的洞庭湖平原感到吃惊。这里没有群山起伏，也看不到奇峰林立，只有平地面积达60%的河网平原，很像湖北腹地江汉平原在长江南岸的一块飞地。
实际上，处在两湖平原（江汉平原与洞庭湖平原的合称）中心位置的华容，一直是两省的纽带与桥梁。华容县北挨着长江的东山镇（原塔市驿镇、洪山头镇、东山镇3镇合并），是湖南面对湖北的桥头堡，拥有湖南省唯一的乡镇千吨级深水码头，对河的沔阳蒸菜就是从这里进入华容，形成塔市蒸菜，再往南到鲇鱼须镇，就要摇身一变成为华容头菜……
1998年长江特大洪水，长江以北的石首麋鹿保护区的麋鹿也是渡江南下，穿过整个华容在县南的注滋口镇洞庭湖区繁衍生息，演化出全国唯一的自然野化种群——洞庭湖麋鹿……
虽然华容很有湖北味，但它自古就是湖南的粮仓。
华容到底有多好吃？
说华容是湖南的“厨房”，一点也不夸张。华容处在长江最曲折的一段荆江之南，历史上荆江泛滥不断，江北古云梦泽淤平后，荆江以北失去分洪能力，长江向南开四口（松滋河、虎渡河、藕池河和华容河）倒灌洞庭湖，华容就在行洪区内。实现了对洪水的治理后，长江带来的泥沙淤积出肥沃的低地平原，非常适合种植农作物，华容也成为“湘北粮仓”。“湖南熟天下足”指的就是滨湖的华容、安乡、南县等县。
现在华容县的版图就像一块铺在砧板上的五花肉，它北贴长江，南依洞庭，江景、湖景全都有。藕池河、华容河等8条内河是它的血管，水稻土、潮土、红壤土3种沃土“肥瘦相间”，江河湖网编织的鱼米之乡，种什么都香。优质的河湖淤积土为众多植物提供了优良的生长地，造就了一个“好吃的”华容。无论是水里游的、地上跑的，还是土里种的，华容都有拿得出手的招牌。
华容县国家地理标志农产品数量达到9个，在湖南省各县中可谓一骑绝尘。
在华容，春天的打开模式是15万亩整齐排列的芥菜，每棵芥菜排成排可以绕地球3圈，华容是中国芥菜最大的产区，大量的芥菜会被腌制成酸菜，成为酸辣湖南名副其实的酸菜中心。
除了芥菜，华容黄白菜薹（tái）、华容芦苇笋也是登上国家地理标志农产品的春季时鲜。华容黄白菜薹在华容13个乡镇广泛种植，比普通白菜薹早一个多月上市，质地细嫩，味甜爽口，对嗜辣的湖南人来说，是一道清洗味蕾的“白月光”。
华容芦苇笋虽然比隔壁芦笋种植大户沅江面积小，但也是一等一的湖鲜。每年“人间四月天”，正是“蒌蒿满地芦芽短”。长江入洞庭湖洪水泛滥，众多港汊湖网中洲滩大量发育，自然野生的芦苇层出不穷。华容芦苇笋取自春季刚露头的芦苇笋尖，可汆烫后鲜食，也可腌制，腌制后的芦苇笋滑嫩有嚼劲，比肉还抢手，尤其与湖鱼一起烹，越煮越香，光听火锅中冒出的“吨吨吨”的声音，就只吞口水。
依江滨湖的华容，水产自然也很丰富。登上国家地理标志农产品的华容大湖胖头鱼是湘菜灵魂剁椒鱼头的最佳食材。绝嫩的腮边肉，和潜藏在边边角角的肉料，在一匙剁辣椒与热油的激发下，“吸溜”一声进入口腔，只有吃过的人才懂。
湖区人的乡愁要从一碗鱼头汤谈起。平民菜鱼头火锅，鱼头伴着豆腐、芦苇笋一起炖，汤色奶白，是妈妈的味道。
华容人有多猛，早餐火锅配早酒
华容的美食绝不止步于此。江湖之间河网纵横的平原为华容人提供着源源不断的丰富食材和河鲜，也让华容人的血液里流淌着美食家的基因。
如果你有早起锻炼的习惯，在早上5点多碰到一群行色匆匆的华容大爷，一定不要奇怪，他们可不是去打拳的，他们是去吃早酒的。
据说吃早酒这种生猛习惯来自长江中游湖北省的宜昌、荆州。码头文化催生了一种吃早酒的习惯，天亮之前上船跑货的船佬，起得早，水边湿冷，就需要酒水配着火锅下肚，才能驱寒提神；也有通宵捕鱼的渔夫刚上了岸，在水里吹了一夜，要一碗酒水才能唤醒疲惫的身躯。现在渔民上了岸，早酒的文化却遗存下来。
华容人吃早酒，有卤菜，有火锅。卤菜的花样很多，卤蛋、卤牛骨、卤猪尾巴、卤猪耳尖、卤豆腐、卤香干……什么都能卤。卤牛骨最受欢迎，巴掌大的牛骨关节处附着很多筋膜，卤得软烂之后，韧中带嫩，连着骨髓都能吸完。
主食是米粉或者油炸的华容团子。华容这团子是糯米皮包的胡萝卜、腊肉、香干丁，软糯与咸辣结合，外地绝没见过。
一锅热气腾腾的鱼杂火锅是吃早酒的绝配。四五个男人围成一桌，两三个店家自制的腌菜叠放在面前，火锅里可以下当季时鲜的蔬菜，也可以是脆嫩的酸菜，火辣威猛的粮食酒一口下肚，配上红油翻滚的鱼籽、鱼泡肉，瞬间火气就直蹿头顶。
蒸菜，是华容美食江湖的另一面。在华容，什么都可以蒸。蒸萝卜，蒸藕，蒸排骨，蒸腊肉，蒸鱼，蒸鸡，蒸茼蒿……不论荤素，皆用米粉一起蒸。
不同于浏阳蒸菜，华容蒸菜有对河湖北沔阳的老传统，不仅要蒸得“滚、淡、烂”，还讲究刀工。例如蒸萝卜丝，要切得极匀称苗条，而蒸茼蒿，听着不可思议，实际上气味独特，软糯可口，地道春天的味道。酒席第一道大菜也称头菜，是蒸菜的演变，鱼糕、鱼丸、蛋饺、酥肉蒸好码底，铺上新鲜炒制的菜码，是年夜饭上的好彩头。
华容人用勤劳、创造拼成了自己的食物宇宙。吃不完的鱼制成干，吃不完的菜，腌成酸菜。湖区丰饶的耕作环境，被华容人利用到了极致，冬春种芥菜、黄白菜薹，夏秋收稻谷、棉花。河网中养殖的小龙虾高产达每天90万斤，棉花种植面积全省第一，也由此孵育了华容县首个百亿产业，让华容稳坐湖南农、林、渔大佬位置。
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