八月十五中秋节是古人最看重的节日之一。在这一天，民间有很多习俗，如赏月、猜灯谜、拜月等，但是流传至今最有影响力的还是吃月饼。家家户户做月饼、吃月饼、送月饼，走亲串友、祭祀拜月都少不了月饼，呈现出一片阖家欢乐的吉祥景象。
一 历史
中秋吃月饼的习惯，在我国由来已久。我国月饼的“始祖”是殷商时期纪念太师闻仲的“太师饼”。汉代张骞出使西域时，为了增加食物的保存时间，同时也增加美味，将芝麻、胡桃添加进月饼的制作材料里面，制成以胡桃仁为馅儿的圆形饼，起名“胡饼”。“胡饼”在当时还没有走进寻常百姓家，只是作为达官贵人茶前饭后的点心。唐朝时，民间才有制作胡饼的饼师，各种糕点坊也陆续出现。唐高祖李渊曾经有一次收到边关捷报后，将胡饼赏赐给群臣分吃。据说月饼名称的由来与唐玄宗和杨贵妃有关。有一年八月十五中秋夜，唐玄宗和杨贵妃在吃胡饼赏月，唐玄宗嫌“胡饼”名字难听，让杨贵妃想一个名字，杨贵妃抬头望向月亮沉思，觉得圆圆的胡饼和月亮很像，便说出“月饼”，唐玄宗闻之大喜，从此“月饼”这一名称才开始流传开来。
前文“月饼”名称的由来是民间传闻，在文学作品中第一次提到月饼名称的是宋代文学家周密的《武林旧事》，该书记述南宋都城临安的民俗风闻。后来吴自牧的《梦粱录》一书中也出现“月饼”一词。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”反映出自宋代开始民间流行的中秋食风，除了吃月饼外，还有吃石榴、枣、葡萄等，并不固定，但从整体来看，宋代中秋食物多以水果为主，月饼还不是当时的主流，中秋与吃月饼并没有真正意义上的联系，直到明朝，月饼和中秋节才真正联系起来。
到了明代，中秋吃月饼的习俗在民间逐渐流传开来。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节必备食品。明代田汝成的《西湖游览志》曰：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”明代的月饼已经开始在饼面上绘月中蟾兔之形，当时的人们已将优美的传说与美食结合起来。明末彭蕴章的《幽州风土吟》中也做了描绘：“月宫符，画成玉兔瑶台居；月宫饼，制成银蟾紫府影。”明朝的中秋食品又与唐宋不同。据《帝京景物略》记载说：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻，之如莲花……月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。”其他食品还有中秋桂饼、芽韭为馅的烧卖、南炉鸭、烧小猪、挂炉肉、桂花陈酒等，既有面食，又有猪、鸭烤肉，品种也很丰富。明田汝成的《西湖游览志》记有明代杭州人“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相馈，取团圆之意”。
不难看出，明朝“月饼”一词已处处可见。不仅如此，明朝在月饼的制作方面也很有特色。明人做月饼，无论大小必是圆状（与祭月有关），甚至能造直径二尺的大型月饼，还出现了包果馅的月饼。《宛署杂记》载：“每到中秋……市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”当时像这种价格的果馅月饼不是平民百姓吃得起的。在吃月饼时，明人也有一些风俗习惯，如分吃月饼必切成莲花状，嫁出去的女儿中秋之夜必回娘家赏月和吃月饼等。此外，在中秋夜，全家必在庭院等候月出烧香，然后“大肆饮啖”月饼桂酒，如有吃剩的月饼，必收藏于干燥风凉处“至岁暮（过年）合家分用之，曰团圆饼”。
到了清代，月饼的制作工艺有了较大提高，品种也不断增加，供月月饼到处皆有。清代诗人袁景澜有一首颇长的《咏月饼诗》，其中有“入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽……儿女坐团圆，杯盘散狼藉”等句，从月饼的制作、亲友间互赠月饼到设家宴及赏月，叙述无遗。同时，民间以举办中秋宴为一时风俗，《京都风物志》中说当时京城人家“盛设瓜果酒肴，于庭中聚饮，谓之团圆酒”。
清代时期的中秋月饼花样繁多，制作讲究丝毫不亚于明朝，月饼已由最初的家庭制作发展为专业生产。杨光浦的《淞南乐府》云：“淞南好，时物存秋色，食饼饱装桃肉馅。雪糕甜砌蔗糖露。”此处表明月饼的制作材料已经不局限于特定范围，工艺已经具有相当高的水平。又据《燕京岁时记》记载：“中秋月饼以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也……中秋月饼，大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。”《清稗类钞·时令类》记载：“中秋日，京师以泥塑兔神，兔面人身，面贴金泥，身施彩绘，巨者高三四尺，值近万钱。”古人在月饼的制作材料方面有很大进步的同时，月饼的造型也变得更为讲究，在不改变圆形的基础上，在月饼表面“泥塑兔神”，不少达官贵人也不惜重金购买兔泥。清人将蟾蜍、兔子看得很重，分量和月神大抵相当，所以将蟾兔制作在月饼上，既显示出对月神的尊敬，又让月饼显示出活泼可爱的一面。经过历代发展，月饼种类已经极为丰富。按地域划分有京式、滇式、广式、苏式等品系；以材料而论，有豆沙、五仁、枣蓉、黑芝麻等诸种；依口味分，有甜味、咸味和甜咸味等。每到八月十五中秋节，一家人聚在一起赏月、猜谜、吃月饼逐渐成为固定模式。而出门在外的游子也会将自己对亲人的思念寄托在月饼上，由天上的月亮带去遥远的家乡。
在月饼的发展过程中，不同地区还形成了一些独特的风俗。八月十五中秋节在节令上属于白露和秋分时节，是人们忙着换季种植作物的时节，所以在山东的部分地区，人们就趁着八月十五中秋节的庆祝活动，将月饼放在圆垫上，任由小孩儿取走，小孩在大街上吃得越香，人们也就越期盼来年是个丰收年。在闽南、台湾流行“斗四红”赛月饼的活动，将月饼制作成大小各不相同的六十三块，最小的像银圆，最大的像面盆，即“状元饼”，参加夺月饼的人们围聚在一起，轮流将六颗骰子掷进大碗里，以其显示点数的不同组合来争夺最大的月饼——“状元饼”，争到它意味着日后会遇上好运。
二 传说
历史上不乏一些脍炙人口的月饼传说，现举例如下。
朱元璋与月饼的传说。元朝时民间就已经流行中秋节吃月饼。元末统治者昏庸腐败，中原地区民不聊生，各地纷纷起兵反抗元朝统治。朱元璋作为一路起义军领袖，准备联合各地起义军，但是元朝廷封锁消息，搜查得很仔细。军师刘伯温想出在中秋节时，命令属下在每个月饼内都夹一个绵纸纸条，文曰：“请今夜子时杀死你家的鞑子兵师。”果然，沿途搜查的官兵没有打开月饼检查，消息都顺利传到各地将领手中，然后大将军徐达很快就联合各地义军攻下元大都，起义成功了。朱元璋听闻起义成功，便下令在中秋节时，将月饼作为糕点赏赐群臣，由此以后，中秋节吃月饼的习俗便流传开来。
七仙女仙饼待亲儿的传说。相传七仙女回宫后，有一年八月十五日晚，她留在人间的儿子看到同村的孩子在桂花树下玩，也跑了过去，却被人骂他是没娘养的野孩子。他号啕大哭，喊叫：“妈呀妈，你在哪儿呀？”哭声惊动了月中吴刚。吴刚给了他登云鞋，他飞到天宫见到了亲妈妈。七仙女把嫦娥送的桂花蜜糖，拌上花生、核桃仁做成馅，仿圆月的样子做成饼给儿子吃。玉帝知道此事后大发脾气，让麒麟把七仙女的儿子驮回人间。后来七仙女的儿子做了官，他一直记得那可口的仙饼，就叫各州各县百姓仿做这种饼，并于八月十五日晚摆在月亮下，表示对亲人的思念。
三 演化
随着时代的变迁与历史的发展，月饼在生活中所具有的文化意涵也不断发生演化。
一个典型的例子是郑成功收复台湾。清兵入关以后，清政府逐渐取代明朝成为政权的实际控制者，整个中国大陆的战事都趋于完结，郑成功在台湾借助水军的优势不断袭扰沿岸清军，势力也逐渐壮大。但是将士每次出征都希望能回大陆的家乡，军心不稳，斗志不高，尤其是中秋时节，这种情绪在军中更是蔓延。郑成功为了稳定军心，减轻将士的思乡之情，与谋士出谋划策，设计出一套“中秋博饼”的游戏，由将士们聚在一起博玩，以解乡愁，最后博得状元饼的还有奖励，表示“育祥”，预示来年能交好运。参加博饼的人大多兴趣高涨，激动时还卷起衣袖，你超我赶，中秋博饼的习俗也因郑成功率军收复台湾而带入台湾岛。当然，最开始的中秋博饼程序很简单，目的也很单纯，但是经过数百年的发展，在沿海地区不断流传，影响越来越大，玩法也越来越多。现今，厦门、澎湖列岛一带，几乎每个家庭在中秋节时都会玩博饼，节日的气氛通过游戏也很容易被带动起来。
月饼在特殊的历史时期还起到了联结海峡两岸人民的作用。新中国成立之后，生活在海峡两岸的中国人被隔绝了四十多年。尽管如此，两岸人们的心仍是相通的。在1987年以前，每逢中秋，隔海相望的厦门军民就将经过特殊包装的优质月饼，通过特殊途径漂洋过海送到对面的金门。驻守金门的国民**士兵在收到祖国大陆寄来的月饼后感慨万千，也将月饼投放到海中漂到大陆这边，两地军民就是通过这种途径来互相慰藉，大陆和台湾也通过月饼将情谊紧紧地联系在一起。
总之，在不同的历史时期，月饼除了能给广大人民带来赏月之余的“口福”外，也因其蕴含着浓浓的对家庭、民族与国家团结的祝福，其文化内涵便在时代中不断变迁与发展，最终形成了独具一格的月饼文化。
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