乌鸦是一种常见的鸟类，广泛分布于世界各地，它与人类的历史紧密相连，人们常给乌鸦赋予各种象征意义。十分有趣的是，在不同的文化和时代背景中，乌鸦代表的意象也不尽相同，乌鸦象征着黑暗，又是神的使者；它会给人带来灾祸，但也曾是吉祥之鸟，人们对它的情感非常复杂。
一、乌鸦的正面形象
1.乌鸦象征着吉祥
在远古时代，乌鸦就有着吉祥的寓意。乌鸦被认为是与太阳相关的鸟类，在我国出土的 《伏羲女娲》画象砖中，伏羲左手执规，右手举一圆轮，轮中有乌鸦。
《山海经·大荒东经》说：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”在汉代的文献资料中，乌鸦变成了三只脚，刘向《五经通义》中说：“日中有三足乌。”
在长沙马王堆出土的西汉初期侯爵夫人辛追之墓内棺棺盖上，有太阳中站着一只乌鸦的形象，可见当时人们视乌鸦为一种神圣的鸟，神话的三足乌被视为祥瑞之兆。清代《古今图书集成》说：“昆仑之弱水中，非乘龙不得至。有三足神乌，为西王母取食。”
究其原因，可能有两方面。首先，与远古时代人们对太阳的崇拜有关；其次，人们对神秘的黑色有一种崇拜感。在夏朝时，黑色就是权力欲高贵的象征。
人们祭祀的地点为黑色，乘坐的马是黑色，就是祭品也要用黑色的羊。人们将对太阳的崇拜与黑色的崇拜合二为一，同时，乌鸦喜食腐肉，在获取食物相对困难的远古时代，人们认为有乌鸦的地方就会有食物。这样，乌鸦自然就意味着一种能给人带来吉祥的鸟。
在道教圣地武当山，乌鸦也被认为是神鸟。根据民间传说，真武大帝要到武当山修行，乌鸦耐心地将他指引到山顶。在得道之后，他重谢乌鸦，辟乌鸦岭，盖乌鸦庙，让善男信女都来敬香。
在朝鲜族的《五谷祭》故事中，乌鸦能将人指引到一个新的地方，让人逢凶化吉，得到幸福，为了感谢乌鸦指引，国王摆设祭坛，用来祭祀乌鸦，人们称为“乌哭祭”，现在朝鲜族中仍然有这种风俗习惯。
在古代，人们认为乌鸦能够报喜。这从乐府歌名《乌夜啼》就可以看出。相传南朝刘义庆因为触怒文帝而受罚，他的小妾夜晚听到乌鸦啼鸣，便认为是吉兆，果然第二天刘义庆被赦免。
唐代张籍的乐府诗 《乌夜啼引》中写道：“秦乌啼哑哑，夜啼长安吏人家。吏人得罪囚在狱，倾家卖产将自赎。少妇起听夜啼乌，知是官家有赦书。”
辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》：“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。”可以看出，在北魏时期，乌鸦还与宗庙祭祀、祖业社稷有着密切的关系。
可以看出，乌鸦曾被中国古人视为一种吉瑞之鸟、报喜之鸟，寄托着人们对平安幸福生活的情感。大约在宋代以后，乌鸦的形象才发生了根本性的变化，成为一种凶鸟。
2.乌鸦代表着孝道
古人认为，乌鸦有反哺的生理特性，年幼的乌鸦会衔回来，嘴对嘴地将食物喂到年老的乌鸦口中，回报母亲的养育之恩。《说文》中说：“乌，孝鸟也。”
因此，子女侍奉亲长被称为“乌哺”。《本草纲目·禽·慈乌》中说：“此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日，可谓慈孝矣。”
在古代中国，“百善孝为先”，人们希望老有所终，老有所养，大力提倡孝道，孝顺父母被认为是最基本的人品。乌鸦的这种反哺行为被人们视为“孝”的代表，因此被大力弘扬，作为赡养父母的教材。
二、乌鸦的负面形象
在民间，人们对乌鸦的态度则是贬多于褒。究其原因，有以下几点：一是黑色意味着黑暗；二是乌鸦的叫声凄苦；三是乌鸦食腐肉，甚至包括人类的尸体；四是乌鸦常出现在坟头等荒凉之处。
一大群乌鸦常聚集在荒冢与腐尸之处， 不停地大声啼鸣。这种场景和叫声，让人联想到死亡，因此使人产生一种恐惧、战栗之感，所以乌鸦常常被人们认为是不祥之兆。
在古代的大量诗歌中，都表达了对乌鸦习性的反感或者乌鸦带来的颓丧之感，乌鸦常与荒郊、孤庙、战场等意象构成荒凉颓败之境。比如汉乐府《战城南》中说：“战城南，死郭北，野死不葬乌可食。”说的是乌鸦食腐肉之恶性。
范浚《杂兴诗》“鹊噪得欢喜 ，乌噪得憎嗔”说的是乌鸦聒噪的叫声让人厌恶。李商隐《隋宫》“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦”，说的则是乌鸦代表着荒凉与衰败。
诗人们也常用乌鸦来抒发离愁别恨、孤苦伶仃，比如张继《枫桥夜泊》中的“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”，秦观《满庭芳》“斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村”。
乌鸦常被人们比喻为小人或恶人。在战国时期，屈原《离骚》中就说：“鸾鸟凤凰，日以远兮；燕雀乌鹊，巢堂坛兮。”
在这里，乌鸦已经没有了远古时“三足乌”的神圣，它与凤凰相对比，被认为是小人的代表，从另外一个侧面也反映出楚文化与北方文化的差异。《诗经·邶风·北风》中说：“莫赤匪狐，莫黑匪乌。”其中“黑乌”就是指乌鸦，用来比喻残暴的统治阶级。
在占卜活动中，乌鸦也一般是凶兆之意。在出门时，人们如果遇到有乌鸦飞过，或者乌鸦聚集在主人的屋前屋后，都会被认为是大凶之兆，主人只有求神问卜，加以攘除，才能够心安 。
所以，在中国民间，与乌鸦有关的俗语大部分都有不好的意思。比如“天下乌鸦一般黑”、“乌鸦嘴”、“乌合之众”、“乌鸦当头过，无灾必有祸”等等。
结语
在中国，人们常会根据动物或植物的生理特点，进行广泛联想，将其赋予一定的意义，使其带有人的感情色彩，因而产生了某种喜爱或厌恶之情。
一旦约定俗成之后，这种感情就会成为一种民族心理，体现于民俗或者文学作品中。从本文的分析可以看出，乌鸦在不同的时代、不同的民族、不同的地域中，其象征意义常常大相径庭。
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